by Andrea Bolland
I had the chance to met and interview Xsenia & Olya during the last couple of months, a designer duo established in London, but who are originally from Moscow, Russia. After seeing their SS12 and AW12-13 collections, both presented at the Vancouver Fashion Week last March, I could notice how their designs were among those the public liked the most during the whole week. This pair of designers specialize in prints and have worked with recognized designers before starting their label as a team; they also have individual side projects, but this does not stop them to create original and amazing designs for Xsenia & Olya.
PLUI: First of all, who are Xsenia & Olya? Can you tell me something about yourselves?
Xsenia & Olya (X&O): We are a design duo from London, although both of us were originally born in Moscow, we are now based in London and both went to Central St Martins.
P: How you decided to devote yourselves to fashion?
X&O: We have, in one way or another, always been devoted to fashion. We both have our own labels that we launched prior to creating Xsenia & Olya. Xsenia has regularly participated in Russian Fashion Week since 2005, and before attending Central Saint Martins, Olya studied fashion, art & design in Moscow for 5 years where she also ran her own atelier ‘SHI’ with her twin sister for ten years.
P: How did you meet and how did you decide to create a line together?
X&O: We met whilst studying or living through the Womenswear BA at Central Saint Martins but it was only after we both gained significant experience within the industry by working with designers such as Erdem and Mary Katrantzou, that we decided to join forces to launch Xsenia & Olya in time for the AW11 London and Paris Fashion Weeks. It’s a tough climate out there full of talented designers and we decided to just go for it together!!
P: What does «fashion» means to you?
X&O: It is a personal expression of oneself - but we feel that ‘style’ is a more representative description, rather than simply following a trend or ‘fashion’ it’s about finding the style that suits you. As designers, fashion is the time spent creating a garment and an entire collection which has been nurtured by its creator to deliver a unique item and even feeling to the user.
P: What inspires you at the moment of creating a collection?
X&O: We like to observe the beautiful organic images that we encounter in our everyday lives. Our SS12 collection was inspired by photographs that we took ourselves of the jelly-fish in the Vancouver aquarium! We were just mesmerized by the stunning visuals. We’re also very experimental and love morphing two things together. This was our concept for the AW12/13 collection where we fused knitting patterns and light to create unique knitting patterns that are unattainable in nature. Our collection evolve during their making as we play digitally with the images and come across beautiful and evocative imagery.
P: How is the process of creating a collection?
X&O: Our process begins with our inspiration but we always have our objective in mind, of designing for a modern woman who requires versatility and comfort with a stylish flare. This fusion drives our design process where we focus on the body as three-dimensional rather than a fractured vision of the back, front, top and bottom. We don’t rely on sketching out the designs in detail, but use a draping technique to create the individual garments to echo the silhouette of the body. Every pattern is unique, created from different geometrical forms and then adapted to the body. We use a sophisticated and sustainable ‘zero-waste’ pattern cutting technique trying to reduce the amount of fabric wastage and all our garments are currently made in England.
P: We saw prints are your speciality, which type of print is your favourite personally?
X&O: The electric prints with bright piercing light patterns throughout – such as our Electric and Knitted-light prints from our AW12/13 collection.
P: When designing, do you have a particular customer in mind?
X&O: For the woman who has a hunger for life – she’s curious and open-minded, but wants to feel comfortable in her clothes to account for the limitless amount of possibilities that she can encounter in a single day.
P: Where and how can we get your clothing? (In London and internationally)
X&O: 123 Bethnal Green in London carries a selection of our designs but you can also visit Lookk.com or Independentboutique.com to purchase a select few pieces from our SS12 Staircase Wit collection. We’re soon to be stocked on SilkFred.com and CarnetdeMode.com. You can also view both of our collections online at www.xsenia-olya.com where you will find contact information and can enquire about sales.
P: Is there anyone you would like to collaborate with? Why?
X&O: Vivienne Westwood – her courageous designs and interesting cuts that only accentuate the femininity of any woman in her creation which is something that we strive to achieve.
P: What can we expect for Xsenia & Olya, as a brand, in the future? How far you want to get to?
X&O: Our objective for the near future is simply to get our creations out there and into retailers worldwide, particularly the West-coast of North America, where we hope to see many women embrace our designs. We are currently working on future collections and after participating in this year’s London, Paris and Vancouver Fashion Weeks, we are keen to return to an international stage. We as designers are continuously developing and our experimental natures are key to our entire design process.
P: Is there any alternative project in which any of you is involved?
X&O: Olya launched her own label Olya Shishkina in 2010 with a collection of leather jackets that are currently stocked by boutiques in Russia, Spain and the UK, which she also showed at our show in Vancouver last March. Xsenia also continues to work on her own label alongside Xsenia & Olya, with a personal collaboration with Russian fashion house, Puzzle.
P: Is there any advice you would like to give to future designers?
X&O: Ensure that you have support from your family and friends, as launching a label is tough and without this support it is a whole other challenge. And obviously – you need passion !!
Tuve la oportunidad de conocer y entrevistar a Xsenia & Olya en estos últimos meses, un duo de diseñadoras establecidas en Londres, originarias de Moscú, Rusia. Tras ver sus colecciones PV12 y OI12-13, ambas presentadas dentro del Vancouver Fashion Week, pude notar que sus diseños fueron de los que más gustaron a los asistentes de lo que pudimos ver durante la semana entera. Este par de diseñadoras se especializa en impresiones y ha trabajado con reconocidos diseñadores antes de unir fuerzas para crear una marca como equipo, poseen también proyectos secundarios de manera individual, pero sin duda esto no les impide crear excelentes diseños originales para Xsenia & Olya.
PLUI: Primero sue nada, ¿Quiénes son Xsenia & Olya? ¿Nos pueden contar algo sobre ustedes?
Xsenia & Olya (X&O): Somos un duo de diseñadoras de Londres, aunque en realidad ambas nacimos en Moscú pero ahora estamos establecidas en Londres, y ambas somos graduadas de Central St Martins.
P: ¿Cómo es que deciden dedicarse a la moda?
X&O: Siempre hemos estado dedicadas a la moda, de una u otra manera. Ambas tenemos nuestras propias marcas las cuales lanzamos antes de crear Xsenia & Olya. Xsenia desde 2005 ha participado regularmente en Russia Fashion Week, y antes de ingresar a Central Saint Martins, Olya ya había estudiado moda, arte y diseño en Moscú por 5 años, es ahí en Moscú donde Olya también tiene un atelier con su hermana gemela llamado “SHI” desde hace 10 años.
P: ¿Cómo es que se conocen y deciden crear una línea juntas?
X&O: Nos conocimos mientras estudiábamos la licenciatura de Womenswear en Central Saint Martins, pero fue después que ambas ganamos experiencias significativas dentro de la industria, mientras trabajamos con diseñadores como Erdem y Mary Katrantzou, que decidimos unirnos y lanzar Xsenia & Olya justo a tiempo para el Otoño/Invierno 2011 de Londres y Paris Fashion Weeks. Es un camino difícil, lleno de diseñadores muy talentosos, y nosotras decidimos recorrer ese camino juntas!
P: ¿Qué significa «moda» para ustedes?
X&O: Es una expresión personal, pero sentimos que el “estilo” es una descripción más representativa, más allá de simplemente seguir una tendencia o “moda”, se trata de encontrar un estilo adecuado para ti. Como diseñadoras, la moda es el tiempo empleado en crear una prenda y una colección completa que ha sido nutrida por su creador para entregar un articulo único, que incluso puede llegar a sentir a quien la porte.
P: ¿Qué las inspira al momento de crear una colección?
X&O: Nos gusta observar las hermosas imágenes naturales que nos encontramos en el día a día. Nuestra colección SS2012 fue inspirada por fotos que tomamos nosotras mismas de las medusas localizadas en el Acuario de Vancouver! Estábamos impresionadas simplemente por los impresionantes efectos visuales. También somos muy experimentales y nos encanta mezclar cosas diferentes. Ese fue nuestro concepto para la colección OI12-13, para la cual fusionamos patrones que hacen punto y luz para obtener patrones que son inalcanzables en la naturaleza. Nuestra colección evoluciono al momento de hacerla mientras jugamos digitalmente con las imágenes y llegamos a imágenes hermosas y evocadoras.
P: ¿Cómo es el proceso de creación de una colección?
X&O: Nuestro proceso comienza con nuestra fuente de inspiración pero siempre tenemos nuestro objetivo de diseñar para una mujer moderna que requiere de versatilidad y comodidad con toque elegante en mente. Esta fusión nos lleva a nuestro proceso de diseño donde nos enfocamos en el cuerpo como tridimensional en lugar de una visión fragmentada de espalda, frente, superior e inferior. No confiamos en bocetar los diseños en detalle, pero usamos una técnica de drapeado que nos permite crear prendas individuales haciendo eco de la silueta del cuerpo. Cada patrón es único, creado a partir de diferentes figuras geométricas y luego se adapta al cuerpo. Utilizamos una sofisticada y sostenible técnica de patrón de corte llamada “cero-residuos”, tratando de reducir la cantidad de desperdicio de tela y todas nuestras prendas se realizan en Inglaterra.
P: Vimos que las impresiones son su especialidad, ¿Qué tipo de impresión es su favorita?
X&O: Las impresiones eléctricas con patrones brillantes de perforación de luz, como los estampados de punto de luz y eléctricos de nuestra colección OI12-13.
P: Al momento de diseñar, ¿Tienen algún tipo de diseñador en mente?
X&O: Diseñamos para una mujer que tiene hambre de vida, ella es curiosa y de mente abierta, pero quiere sentirse cómoda con la ropa que utiliza para poder lidiar con la cantidad ilimitada de cosas que pueden suceder en un solo día.
P: ¿Cómo y dónde podemos conseguir algunas de sus prendas? (En Londres y de manera internacional)
X&O: 123 Bethnal Green en London cuenta con una selección de nuestros diseños, pero también pueden visitar Lookk.com o Independentboutique.com para comprar piezas selectas de nuestra colección SS2012 “Staircase Wit”. Pronto también seremos almacenadas en SilkFred.com y CarnetdeMode.com. También pueden ver nuestras ultimas dos colecciones en nuestro sitio www.xsenia-olya.com donde encontraran información de contacto y se puede solicitar información sobre las ventas.
P: ¿Con quién les gustaría colaborar y porqué?
X&O: Con Vivienne Westwood, sus diseños audaces y cortes interesantes que sólo acentúan la feminidad de una mujer en su creación, que es algo que nos esforzamos por lograr.
P: ¿Qué esperan para Xsenia & Olya, como marca, en el futuro? ¿Hasta dónde quieren llegar?
X&O: Nuestro objetivo para el futuro cercano es simplemente llevar nuestras creaciones a más lugares del mundo, particularmente la costa oeste de America del Norte, donde esperamos ver a muchas mujeres con nuestros diseños. En este momento estamos trabajando en futuras colecciones y tras participar en los Fashion Weeks de Londres, Paris y Vancouver este año, tenemos muchas ganas de volver a un escenario internacional. Nosotras como diseñadoras estamos continuamente desarrollando y nuestra naturaleza experimental son la clave para nuestro proceso de diseño.
P: ¿Tiene algún otro proyecto aparte de Xsenia & Olya?
X&O: Olya lanzo su propia marca Olya Shishkina en 2010 con una colección de chamarras de piel, la cual esta actualmente almacenada en boutiques de Rusia, España e Inglaterra, la cual también fue presentada en nuestro show en Vancouver Fashion Week el pasado mes de Marzo. Xsenia también sigue trabajando en su propia linea junto con Xsenia & Olya, con una colaboración personal con la casa de moda rusa, Puzzle.
P: ¿Algún consejo para los futuros diseñadores?
X&O: Asegurense de tener apoyo de su familia y amigos, lanzar una marca es un proceso difícil y sin apoyo es un reto totalmente mayor y diferente. Y por supuesto, recuerden que se necesita pasión !!
